NAGANO Suwa Onsen, vélo autour du lac Suwa, visite de brasseries et le festival le plus risqué du Japon

Située à un peu plus de deux heures au nord de Tokyo, la région de Suwa dans la préfecture de Nagano offre des sources chaudes, de magnifiques paysages, des festivals insolites et un lien étroit avec la culture shintoïste depuis au moins 1200 ans.

Quelle que soit la saison, les monts Yatsugatake vous offrent plein d'activités agréables en plein air et dans la campagne, du trekking au ski en passant par le vélo et la randonnée à raquettes. On trouve sur les contreforts art, artisanat et musées pour une pause culturelle après les activités de plein air et les onsen.

Suwa est facilement accessible en train depuis Tokyo et l'agglomération de Nagano.

La gare de Kami-Suwa est la plus centrale et offre des correspondances pour les principales destinations de la région. Depuis la ville voisine de Matsumoto, le trajet dure un peu plus de 30 minutes en prenant la ligne JR Chuo (JR East) au départ de la gare de Matsumoto.

Pour arriver à la gare de Suwa depuis Tokyo, rendez-vous à la gare de Shinjuku, prenez le train JR Azusa sur la ligne Chuo Limited Express en direction de Matsumoto puis descendez à la gare de Kami-Suwa. Le trajet durera un peu plus de 2 h 30.

Si vous prévoyez de partir d'Osaka ou de Kyoto, vous devrez effectuer deux changements, un à la gare de Nagoya puis un autre à la gare de Shiojiri.

Le sanctuaire Suwa-Taisha est le cœur spirituel de Suwa. Lieu d'origine de la branche du shintoïsme propre à Suwa, c'est l'un des plus anciens sanctuaires du Japon et on pense qu'il aurait été fondé dès le VIe siècle.

Visiter Suwa-Taisha, c'est comme voyager dans le passé lointain et obscur du Japon. Le deuxième plus ancien livre du pays, le Nihon Shoki, insinue que le sanctuaire existait déjà à l'époque. Suwa-Taisha est composé de quatre sanctuaires distincts possédant chacun leur propre atmosphère.

Le lac Suwa se situe au centre de la région de Suwa et on peut pratiquer de nombreuses activités le long de ses rives. Une piste cyclable et de jogging s'étend presque tout autour du lac dont le périmètre mesure 16 kilomètres. Il est possible de louer des vélos à la sortie des gares de la région de Suwa ainsi qu'au bord du lac, près de l'hôtel Beniya. Vous pouvez également vous éloigner de la rive et faire quelques détours afin de visiter le sanctuaire Suwa-Taisha dans son entièreté ou en partie.

De nombreux festivals et événements viennent égayer Suwa tout au long de l'année. Beaucoup d'entre eux sont saisonniers, comme le festival des cerisiers en fleurs au parc du château de Takashima, le festival de taiko à Okaya et le festival biannuel du saké de Kami-Suwa, le Nomiaruki, qui consiste à faire la tournée des brasseries.

Le feu d'artifice sur le lac Suwa en août est l'un des spectacles pyrotechniques les plus somptueux du Japon. Les organisateurs proposent une démonstration des nouveautés pyrotechniques un mois plus tard. À Kami-Suwa, un feu d'artifice est tiré au bord du lac presque tous les soirs entre mi-juillet et septembre.

Le festival Onbashira a lieu à Suwa tous les six ans au printemps, et la prochaine édition aura lieu en 2022. Les participants tirent des troncs gigantesques depuis les montagnes jusqu'aux sanctuaires voisins de Suwa-Taisha. Les adeptes du festival Onbashira sont célèbres pour descendre assis à cheval sur les troncs jusqu'au bas de la montagne.

À Shimo-Suwa, des bains traditionnels bordent l'ancienne route de Nakasendo, entre le sanctuaire Akimiya et le sanctuaire Harumiya. Depuis Harumiya, continuez vers le haut de la colline pendant un kilomètre et vous arriverez à l'onsen de Dokuzawa, un bain magnifique aux eaux minérales couleur rouille.

Les monts Yatsugatake font partie d'une chaîne volcanique éteinte depuis bien longtemps. La légende raconte que la chaîne de montagnes et son apparence hautaine ont attiré la colère de Konohanasakuya-hime, la divinité du mont Fuji, qui l'aurait réduite à sa taille actuelle. C'est une région populaire pour la randonnée et le trekking avec laquelle seules les Alpes de Nagano peuvent rivaliser.

Beaucoup de randonneurs visitent également ces montagnes en hiver afin de pratiquer le ski de fond et la randonnée à raquettes. Si vous souhaitez vous loger dans la région, il y a plus de 30 chalets de montagne disponibles.

Les communautés autour des contreforts de Yatsugatake offrent des sources thermales, des restaurants, des cafés, des ateliers d'artisanat local et des foires artisanales occasionnelles. Le musée d'art de Yatsugatake expose par rotation des œuvres d'artisans locaux. Le musée d'archéologie Jomon Togariishi abrite des objets précieux remontant à l'époque des premiers habitants de la région de Suwa.