KUMAMOTO Amakusa Une baie aux îles enchanteresses et à l'histoire spectaculaire

Reliées par un pont à Kyushu, l'île la plus méridionale du Japon, les îles d'Amakusa offrent des paysages naturels idylliques, une vaste richesse de trésors marins et une histoire fascinante.

Du fait de sa proximité relative avec la ville de Nagasaki, premier endroit au Japon où débarquèrent des missionnaires étrangers, Amakusa devint l'un des principaux centres du christianisme du pays à une époque où cette religion était interdite. Bien que la plupart des gens visitent aujourd'hui Amakusa pour son charme rustique et les nombreuses activités maritimes qu'elle offre, les férus d'histoire passionnés de cette période en particulier trouveront leur bonheur dans les nombreux musées et églises de la région.

Amakusa est accessible en avion, en ferry ou en bus.

Des vols décollent quotidiennement d'Osaka, de Fukuoka et de Kumamoto à destination de l'aéroport d'Amakusa, et des bus partent toutes les heures de la gare de Kumamoto. Cependant, le ferry est de loin l'option la plus pittoresque. Vous pouvez embarquer sur un ferry au départ du port de Kuchinotsu à Nagasaki, de Kuranomoto à Kagoshima et du port oriental de Misumi à Kumamoto (la meilleure alternative pour les détenteurs du Japan Rail Pass).

Pour Misumi, prenez la ligne JR Misumi au départ de la gare de Kumamoto en direction de la gare de Misumi. Le port oriental de Misumi se trouve juste à la sortie de la gare. Grimpez à bord du ferry Amakusa Takarajima en direction de l'île principale d'Amakusa, Shimoshima. Même en période de pointe, ce bateau est rarement plein et vous fera profiter de vues imprenables sur les îles. Si vous avez un peu de temps avant le départ, vous pouvez prendre un bus ou un taxi qui vous mènera en 10 minutes au port occidental de Misumi où des bâtiments historiques bien préservés et ouverts au public vous attendent.

Une fois à Amakusa, la location de voiture constitue la meilleure option pour explorer l'île, car les bus sont peu fréquents.

Amakusa et les îles voisines possèdent de nombreuses plages, sources thermales et proposent des activités aquatiques comme la pêche, la plongée sous-marine, le snorkeling, le wakeboard et bien plus encore.

L'île de Goshoura est surnommée « l'île aux dinosaures » et regorge de musées et de gisements fossilifères, tandis que dans les îles de Tsukinoshima et Hogashima on peut faire des excursions en bateau à fond de verre.

Amakusa se compose de plus de 120 îles de différentes tailles, les plus grandes étant Shimoshima et Ueshima. Ces îles constituent un habitat naturel pour les dauphins sauvages. Rien d'étonnant, donc, à ce que l'observation des dauphins soit l'attraction touristique majeure d'Amakusa.

On trouve de très nombreuses compagnies de croisières dans la région, telles que la Sea Cruise Company et la Dolphin Cruise Company. Optez pour un petit bateau privatif si vous préférez une expérience plus intime, ou faites des économies en rejoignant d'autres vacanciers sur les plus grands bateaux, souvent moins chers mais dont la prestation est également de qualité moindre.

Réussir à prendre une bonne photo des dauphins relève de l'impossible, alors installez-vous confortablement et profitez simplement de l'expérience. Il est quasiment garanti — à 98 % — que vous arriverez à apercevoir des dauphins. Bien qu'aucun remboursement ne soit effectué, la plupart des compagnies offrent un billet de croisière gratuit à titre de dédommagement si vous n'avez pas vu de dauphins lors de votre sortie. Ces excursions sont particulièrement prisées l'été, mais elles sont proposées toute l'année, tant que la météo le permet.

Myotokuji est l'un des temples bouddhistes zen d'Amakusa. Il a été construit en 1645 pour tenter de persuader les chrétiens des environs de se convertir au bouddhisme. Suite à la rébellion de Shimabara (1637-1638), les chrétiens de la région continuèrent de résister et les persécutions se poursuivirent jusque dans les années 1850.

Malgré tout, le temple regorge de symboles chrétiens dissimulés, témoignant de la foi sans faille des croyants persécutés. De petites croix sont gravées dans les marches qui mènent au temple, et les statues de Kannon, la déesse bouddhiste de la miséricorde, furent utilisées dans la pratique comme des représentations de la Vierge Marie. Vous pourrez en apprendre davantage sur cette histoire au musée chrétien voisin.

Après une longue période de famine, de lourds impôts et de persécution, la rébellion de Shimabara de 1637 conduisit au massacre de milliers de chrétiens. Le chef rebelle, Amakusa Shiro, charismatique adolescent de 16 ans, fut tué à la bataille menée par les forces du shogunat au pouvoir, mais fut vénéré comme un véritable héros. Des hommages lui sont encore rendus aujourd'hui. À la suite de la rébellion, le christianisme a été interdit et des mesures sévères ont été prises pour reconvertir les chrétiens au bouddhisme, la religion officielle.

Malgré cela, un grand nombre de chrétiens est resté à Amakusa et la région demeure à ce jour l'une des plus chrétiennes du Japon.

En 1933, la cathédrale d'Oe fut construite dans le style roman par le père Garnier, un missionnaire français, suite à la levée de l'interdiction du christianisme en 1873. Sous l'église, vous trouverez le musée Amakusa Rosario qui expose des objets liés à la vie secrète des chrétiens obligés de vivre cachés.

À proximité se dresse l'église Sakitsu, une église catholique construite en 1934. Bien que le bâtiment soit de style gothique, une partie de l'intérieur est recouverte de tatamis, ce qui lui permet de se fondre dans le style de vie de ce village de pêcheurs. L'église a été nommée pour être classée au patrimoine mondial de l'UNESCO aux côtés de plusieurs autres sites remarquables de la préfecture de Nagasaki.

Ne manquez pas le musée Amakusa Collegio qui retrace l'histoire de la région avant la rébellion de Shimabara et présente un modèle grandeur nature de la première presse typographique du Japon.

Parmi les autres points d'intérêt de Shimoshima sans lien avec le passé tourmenté d'Amakusa, on peut citer le musée d'histoire et du folklore de Hondo, les ruines du château de Tomioka sur le nord de la péninsule, et un grand nombre de plages, de parcs et de sentiers de randonnée. Si vous avez l'intention de séjourner plus d'une journée pour pouvoir explorer plus en détail les différentes îles, on trouve de nombreux ryokan traditionnels (auberges japonaises) dans la région de Shimoda Onsen, sur la côte occidentale de Shimoshima.