NAGASAKI Sasebo et Hirado C'est ici que le Japon a fait ses premiers échanges commerciaux avec l'Occident, et les influences se font encore ressentir

Situées au nord de la préfecture de Nagasaki, Sasebo et Hirado constituent un véritable paradis pour les amoureux de culture et de nature.

Sasebo est accessible en train JR depuis Fukuoka et Nagasaki. À partir de là, Hirado se trouve à environ 1 h 30 en bus.

Des trains JR Limited Express partent de la gare de Hakata à Fukuoka. Ce trajet de 2 h vous coûtera environ 5000 yens aller-retour. Vous pouvez également prendre les trains JR Seaside Liner, qui partent toutes les heures de Nagasaki. Un aller simple de 1 h 40 vous coûtera 1680 yens. L'aéroport de Nagasaki et l'aéroport de Sasebo sont reliés par des navettes (1 h 15, 1400 yens pour un aller simple).

Aujourd'hui ville d'importance internationale, Sasebo était autrefois un humble village de pêcheurs contrôlé par le domaine Hirado jusqu'à peu de temps après la fin de l'ère Meiji.

C'est à peu près à cette époque que l'amiral de la marine impériale japonaise, Togo Heihachiro, a analysé le potentiel de Sasebo. Voyant le port aux eaux profondes, bien protégé, les mines de charbon avoisinantes, et la proximité géographique avec la Chine et la Corée, il prit l'initiative de transformer la ville. Le quartier naval de Sasebo fut fondé en 1889. Ce port a joué un rôle important pour la marine japonaise pendant la première guerre sino-japonaise ainsi que pendant la guerre russo-japonaise. Il est resté une base navale majeure jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

La ville de Sasebo telle qu'on la connaît aujourd'hui fut fondée le 1er avril 1902. Bien qu'elle ait été épargnée par la bombe atomique, Sasebo a subi de graves dommages pendant la Seconde Guerre mondiale.

Après la fin de la guerre, la marine américaine prit en charge une partie de la base de Sasebo et forma la flotte américaine d'activités de Sasebo en 1946.

En raison de la présence d'une base militaire américaine, Sasebo permet aux visiteurs de découvrir divers aspects de la culture américaine. Très plébiscité, le hamburger de Sasebo est l'une des plus notables. Avec son pain à la fois moelleux et légèrement collant, une bonne dose de salade et de sauce, tous les ingrédients de qualité qui entrent dans la composition du burger de Sasebo en font un mets délicieux.

Reliée à la partie continentale de Nagasaki par un pont rouge, Hirado se trouve à une courte distance de Sasebo en voiture. Hirado était jadis une escale clé pour les navires entre le continent asiatique et le Japon, et ce dès l'époque de Nara (710-784).

La plupart des échanges commerciaux se déroulaient au comptoir commercial hollandais à Hirado, construit en 1609, et qu'il est encore possible de visiter aujourd'hui.

De même que Sasebo, Hirado a été fortement influencée par les visiteurs étrangers, principalement les Néerlandais. Hirado conserve cependant son propre style de culture japonaise, ce qui en fait un lieu unique et fascinant à visiter.

Outre le comptoir commercial, le château de Hirado, autrefois demeure du clan Matsura, vaut le détour. Avec une vue magnifique sur le port de Hirado et la forêt ancienne de l'île de Kurokojima, le château est l'endroit idéal pour admirer Hirado.

Si vous avez soif de culture, Hirado a tout ce qu'il vous faut. Les nombreux festivals de Hirado étant réputés dans tout le Japon, vous pourrez en voir un quelle que soit la saison à laquelle vous vous y rendez. Le festival le plus important est sans aucun doute le festival de Tabira Jangara, une danse célébrant la moisson, au cours de laquelle les danseurs dissimulent leur visage tout au long de la représentation. En raison de son élégance et de son importance culturelle, cette danse a été inscrite à la liste des biens culturels immatériels du Japon.

Pour les amoureux de la nature, le col de Kawachi-toge est traversé par de superbes sentiers avec une vue imprenable sur l'île. Par temps clair, vous pourrez même distinguer au loin l'île d'Iki et l'île de Tsushima. Lorsqu'il fait beau, le col Kawachi-toge est le lieu idéal pour faire une randonnée.

Au printemps, Hirado organise le festival des mille lanternes de Hirado. Censé célébrer le renouveau du printemps, le festival se déroule en avril et dure deux jours. Visitez le temple de Fumonji, illuminé par des lanternes en pierre et en bambou. Chaque lanterne en bambou est sculptée à la main par des artisans locaux.

La ville est animée, et les rues s'emplissent de stands de nourriture et de musique live. Suivez le sinueux sentier pavé qui mène au temple et profitez de ce festival formidable.

Si vous arrivez assez tôt, vous aurez une vue imprenable sur Jigenzakura, un sakura géant vieux de 140 ans, une vue à ne pas manquer.