GUIDE L'observation d'oiseaux au Japon Les ornithologues passionnés pourront observer des espèces rares et remarquables

Les touristes se rendant au Japon ne transitent pas forcément tous par les aéroports du pays. Chaque année, de nombreux migrants à plumes viennent visiter l'archipel : des oiseaux du littoral au printemps et à l'automne, des fauvettes et des gobemouches en été et des canards, des bruants et des fringillidés en hiver. Le pays abrite également beaucoup d'espèces endémiques, dont de nombreuses rares et exceptionnellement belles. Ainsi, le Japon est l'un des pays les plus prisés des ornithologues. L'archipel connaît différents climats, du subarctique au subtropical. Cette diversité associée à la présence de quatre saisons bien distinctes et à des paysages variés en fait un habitat idéal pour de nombreuses espèces sauvages.

La grue à couronne rouge, connue localement sous le nom de tancho, est considérée comme un symbole de bonheur et de longévité. Ces oiseaux très prisés sont apparus dans l'art japonais depuis des siècles. et apparaissent encore souvent aujourd'hui sur les kimonos des jeunes mariés, des bouteilles de saké et des paravents en papier. Il est d'ailleurs surtout connu pour sa parade nuptiale très chorégraphiée qu'il met en scène entre février et mars. Hokkaido est l'un des meilleurs endroits dans le monde pour assister à ce spectacle, car plus de la moitié de la population mondiale de grues du Japon y vit. La région œuvre pour la préservation de cette espèce qui a bien failli connaître l'extinction à cause de la chasse. Elles sont par exemple de plus en plus nombreuses dans les marais de Kushiro à Hokkaido. Elles intéressent particulièrement les ornithologues, car elles ne migrent pas vraiment et ne se déplacent que sur 150 kilomètres maximum pendant l'hiver, fait assez rare pour cette espèce. D'ailleurs, Hokkaido compte plus de 300 espèces d'oiseaux sauvages, dont beaucoup qui migrent depuis la Sibérie en hiver. Environ la moitié des oiseaux présents au Japon résident à Hokkaido, faisant de l'île un véritable incontournable pour les ornithologues.

Les cigognes de Toyooka, une petite ville située sur la côte japonaise à environ deux heures et demie au nord-ouest de Kyoto sont également très convoitées des ornithologues. La région consacre d'importantes ressources à la renaissance de cette population de cigognes orientales sauvages autrefois disparues. La dernière cigogne serait morte dans la région en 1971 et un nouveau groupe de cigognes venues de Russie y a été introduit en 1985. Grâce à l'importante riziculture biologique de la région, les rizières abondent de petites bêtes dont se nourrissent les cigognes. La récolte qui en résulte, connue sous le nom de « Konotori-hagukumu-okome » (riz de cigogne), est considérée comme un produit de qualité supérieure.

La protection de l'habitat des oiseaux est devenue une priorité pour le Japon. Ainsi, 160 lieux ont été qualifiés de zones importantes pour la conservation des oiseaux et la biodiversité (ZICOB) par BirdLife International afin d'assurer leur préservation. Elle a identifié trois zones d'oiseaux endémiques : l'archipel d'Izu , l'archipel d'Ogasawara et l'archipel Nansei.

Hachijojima et Miyakejima sont les lieux de prédilection des ornithologues au sein de cet archipel. En effet, la grive d'Izu a élu domicile dans les jardins et les zones boisées de Hachijojima, aux côtés de pouillots d'Iijima et de rouges-gorges d'Izu. Il est également possible d'y observer des grives blanches, des locustelles de Pleske, des martinets de Sibérie et des martinets épineux. Vous retrouverez la plupart de ces espèces sur l'île de Miyakejima également, ainsi que des mésanges d'Owston, des pigeons violets, des pics kisuki, des troglodytes mignons et des zostérops du Japon. Hachijojima se trouve à une dizaine d'heures en ferry de Tokyo, et Miyakejima à 6 h 30 environ.

Il existe très peu de régions aussi reculées que celle-ci. Surnommé les Galapagos de l'Orient, cet archipel inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO fait techniquement partie de la préfecture de Tokyo, même s'il se trouve à 24 heures de traversée en ferry. Il n'y a pas d'aéroport dans l'archipel et le ferry ne circule que quatre fois par mois. La nature y a donc tous ses droits et le nécessaire pour prospérer. Ces îles sont particulièrement prisées par les ornithologues, car elles abritent le zostérops des Bonin, un oiseau chanteur endémique à Hahajima , l'une des îles de l'archipel. L'île de Minamijima, quant à elle, sert d'habitat aux fous bruns et puffins fouquets, tandis que l'île de Higashijima est une zone de reproduction pour le puffin de Bryan, une espèce rare. Même le trajet en ferry réserve de belles surprises et permet d'observer des fous à pieds rouges, des labbes parasites, des albatros de Laysan et des pétrels des Bonin qui survolent couramment la région.

Cet archipel s'étend de Kyushu à Taïwan. Son milieu subtropical attire de nombreuses espèces que vous ne trouverez nulle part ailleurs au Japon, comme le blongios cannelle. Il abrite de plus quelques espèces uniques à ses îles, comme la bécasse d'Amami et le rare pic d'Okinawa . Toutefois, tout ornithologue qui se respecte ne devrait pas se rendre sur l'île principale d'Okinawa sans avoir pour objectif de réussir à observer le râle d'Okinawa. Cet oiseau solitaire incapable de voler a été découvert en 1981 et suscite aujourd'hui l'intérêt des passionnés d'oiseaux.

Après avoir disparu du Japon en 2003, les ibis nippons ont été réintroduits dans le pays grâce à une population d'oiseaux élevés en captivité en Chine. Ils ont été libérés sur l'île de Sado, au large de la côte de Niigata en 2008. Depuis, leur évolution montre des signes prometteurs puisque cette population compte à présent plus de 40 ibis nés en milieu naturel.

Toutefois, les ornithologues n'ont pas besoin de s'aventurer dans les régions les plus reculées du pays pour observer des espèces fascinantes. En effet, il est par exemple possible d'apercevoir le magnifique canard mandarin et le canard à faucilles dans divers endroits de Tokyo. Le minuscule zostérops du Japon au beau plumage vert olive est, comme son nom l'indique, originaire du Japon et donc présent dans tout le pays. Il est également très fréquent d'apercevoir des milans noirs, particulièrement dans les montagnes. En ville, il est possible d'avoir la chance d'observer des jaseurs du Japon de l'hiver au printemps et des rossignols bleus, un oiseau assez courant. Les brèves migratrices sont, elles, plus difficiles à observer, alors mettez toutes les chances de votre côté et rendez-vous dans les préfectures de Kochi et Miyazaki . Ces jolis oiseaux migrent au Japon en mai et ont tendance à élire domicile dans les collines boisées.

Hokkaido est certes l'endroit le plus prisé et connu des ornithologues, mais comme le Japon jouit d'une diversité de paysages et de saisons bien distinctes, chaque région est peuplée d'espèces qui feront le bonheur des passionnés d'oiseaux. Il existe d'ailleurs de nombreuses visites guidées en groupe sur ce thème, mais vous pouvez très bien vous exercer à votre passion seul si vous le préférez.

1. Les marais de Kushiro à Hokkaido - Grues du Japon

2. Toyooka - Cigognes de Kinosaki

3. Archipel d'Izu : Hachijojima - Grives d'Izu, fauvettes d'Iijima, rouges-gorges d'Izu, locustelles de Pleske, martinets de Sibérie et martinets épineux

4. Archipel d'Izu : Miyakejima - Mésanges d'Owston, pigeons violets, pics kisuki, troglodytes mignons et zostérops du Japon

5. Archipel d'Ogasawara : Hahajima - Zostérops des Bonin

6. Archipel d'Ogasawara : Minamijima - Fous bruns, puffins fouquets ; Higashijima - puffins de Bryan

7. Archipel Nansei - Blongios cannelle, bécasses d'Amami, pics d'Okinawa et râles d'Okinawa

8. Tokyo - Canards mandarins, canards à faucilles, zostérops du Japon, milans noirs, jaseurs du Japon et rossignols bleus

9. Kochi et Miyazaki - Brèves migratrices

Rockjumper Birding Tours

Tropical Birding

Toutes les photos, à l'exception de celle des grues du Japon, proviennent du ministère de l'Environnement à Toyooka City.

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