Éprouvez les merveilles et la diversité de la nature des parcs nationaux du Japon

Le Japon s’incarne aussi bien dans sa beauté naturelle gérée de façon durable que dans ses villes futuristes et sa pop culture, et la variété des paysages de l’archipel long de 3 000 kilomètres est remarquable. Les 35 parcs nationaux du Japon sont autant d’occasions d’expérimenter la magnificente diversité de la nature, des sommets enneigés aux lacs gelés au chatoiement irisé en passant par les plages de sable blanc appelant à la relaxation et aux denses forêts tropicales dans lesquelles randonner à la découverte d’une insaisissable faune et flore endémique. Les réserves naturelles japonaises recèlent des habitats de vie sauvage isolés, mais aussi des zones facilement accessibles depuis les grandes villes. Il y en a pour tout le monde, quelles que soient vos capacités et préférences.

Tout au nord de la côte de la mer d’Okhotsk, le parc national de Shiretoko, à l’est d’Hokkaido, est tout à fait reculé. Si quelques routes permettent de rejoindre la montagneuse péninsule de Shiretoko, qui signifie « bout du monde » en langue aïnou, la majeure partie de cette terre immaculée ne peut être admirée qu’en bateau où en y randonnant.

Certaines parties du parc sont inaccessibles en hiver, et c’est depuis l’eau que Shiretoko se dévoile le mieux. La banquise de la mer septentrionale d’Okhotsk dérive vers l’extérieur de la péninsule entre janvier et avril, ce qui fait de la randonnée sur glace et des croisières en brise-glace des activités de saison populaires. Dès lors que la rigueur de l’hiver laisse place à la caresse du soleil et au verdoiement du printemps, les Shiretoko Goko (cinq lacs) de la partie occidentale de la péninsule perdent leur revêtement de glace, révélant un écosystème de marais fourmillant de vie. Ce paysage peut être admiré depuis une passerelle en bois ou depuis les sentiers longeant les lacs. Il est indispensable d’être accompagné d’un guide agréé pour emprunter ces sentiers de mai à juillet, principale période d’activité des ours de Shiretoko.
Lorsque les températures se réchauffent, la région est également réputée pour l'observation d'une autre catégorie d'animaux majestueux. Au printemps et en été, les grands cachalots, les baleines de Minke et les orques traversent en nombre le détroit de Nemuro, à l’est de la péninsule. Des croisières aux baleines partent du port de Rausu, une zone connue pour ses populations d’oiseaux tels que le Pygargue empereur et le Pygargue à queue blanche. Shiretoko accueille d’autres espèces selon les saisons et l’on peut s’attendre, quel que soit le moment de l’année, à rencontrer une vie sauvage native partout dans le parc.

Contrairement à Shiretoko et à ses changements drastiques d’apparence d’une saison à l’autre, le parc national de Setonaikai bénéficie d’un climat doux qui se prête à la découverte des plages de sable, des forêts luxuriantes et des villages historiques de cette immense réserve tout au long de l'année. Ce parc, parmi les plus anciens parcs nationaux du Japon, s’étend sur toute la région de la mer intérieure de Seto, avec ses points remarquables tels que le fascinant archipel de la mer intérieure, la chaine de montagnes Rokko, le détroit de Naruto et ses tourbillons créés par la marée, et l’île sacrée de Miyajima, au large d’Hiroshima.

Parmi les nombreuses manières d’apprécier le paysage et les nombreuses îles qui le ponctuent, le vélo et le canoë sont les plus intéressantes. Les cyclistes pourront explorer la route de Shimanami Kaido, dont les 70 kilomètres relient six îles de la mer intérieure en traversant plusieurs ponts. Pour une découverte plus paisible de ces paysages marins, l’escapade en yacht ou en bateau à voile est l’option idéale. Vous aurez la possibilité d’explorer la mer intérieure à votre guise, avec toute la liberté de décider du programme et de l’itinéraire.

Tous les trois ans, le parc national de Setonaikai sert de splendide décor à la Triennale de Setouchi, festival international d’art contemporain. Les œuvres exposées à cette occasion mélangent art contemporain de pointe et initiatives durables tournées vers l'avenir. Si certaines appartiennent à des musées, d'autres sont installées en plein air sur des îles telles que Naoshima, Teshima et Inujima, où elles se fondent dans le panorama de la mer intérieure et entretiennent une relation symbiotique avec la nature environnante.

Tout au sud, à Okinawa, le temps semble ralentir lorsque l’on explore les forêts tropicales anciennes, les étendues d’eau bleu océan et la vie sauvage foisonnante du parc national de Yambaru. Occupant plus de 17 000 hectares tout au nord de l’île d’Okinawa, cette réserve de vie sauvage subtropicale héberge nombre d’espèces rares et menacées de faune et de flore. Parmi elles, le râle d’Okinawa, incapable de voler, dont l'habitat se limite à Yambaru et ses alentours.

Yambaru regorge de farouches créatures nocturnes, mais avec un guide spécialisé, une promenade de nuit dans la forêt pourrait déboucher sur des rencontres inoubliables. Les randonnées de nuit dans le parc sont une chance de découvrir les efforts de préservation locaux et, par temps clair, d’admirer le spectacle du ciel étoilé à l'écart de toute source lumineuse. De jour, l’exploration en kayak de la mangrove de la baie de Gesashi, parmi les plus vastes de l’île d’Okinawa, permet de découvrir ce fragile écosystème en toute sérénité.

Le parc national de Yambaru abrite également l’un des sites sacrés les plus vénérés d’Okinawa. Quatre sommets se détachent en effet du curieux paysage de formations rocheuses et de végétation exotique à Daisekirinzan, destination de randonnée située à la pointe nord du parc national. C’est à cet endroit que la famille royale de la dynastie Ryukyu (1429-1879) priait les dieux de l’île pour la prospérité et la protection, et des dizaines de lieux de culte ancestraux se dressent encore au milieu de la forêt dense et des rochers de calcaire qui la ponctuent.