48 cascades d'Akame 赤目四十八滝

En plus des chutes d'eau, les 48 cascades d'Akame offrent un mélange unique de traditions ninja, de sentiers mystérieux et d'énormes amphibiens.

Le moyen le plus facile pour accéder aux cascades est de prendre le train jusqu'à la gare d'Akameguchi sur la ligne Kintetsu, puis de prendre un bus pendant 10 minutes.

Le trajet dure à peine plus d'1 h depuis la gare d'Osaka-Namba, et environ 1 h 30 depuis la gare de Kyoto ou la gare de Nagoya.

Le sentier des chutes offre un spectacle fabuleux en toutes saisons. Le printemps voit fleurir les cerisiers tandis que l'automne se caractérise par une palette de couleurs éclatantes. Si l'été est humide, la région se transforme en un paradis verdoyant. En hiver, il faut faire preuve de plus de prudence sur le sentier, mais vous pourriez avoir la chance de voir les chutes d'eau gelées s'il fait suffisamment froid.

Entre le XVe et le XVIIIe siècle, la vallée boisée reculée d'Akame était le terrain d'entraînement des ninjas Iga-ryu. Un sentier le long de la rivière permet de l'explorer sur quatre kilomètres et offre des vues rapprochées sur de nombreuses chutes d'eau. Les eaux se déversent dans des gorges situées au fond de la vallée, dans le parc quasi national de Muro-Akame-Aoyama.

Le nom d'Akame, qui signifie « yeux rouges », fait référence à un épisode de la mythologie : la rencontre près des chutes d'eau entre En no Gyoja, fondateur de l'ascétisme montagnard japonais (le shugendo), et Fudo Myoo, divinité irritée du bouddhisme ésotérique. En réalité, il n'y a pas 48 chutes. Ce nombre a probablement été choisi de façon arbitraire en raison du nombre de vœux traditionnels des êtres du panthéon bouddhiste appelés bodhisattvas.

Pour pouvoir profiter pleinement des cascades, il faut compter trois à quatre heures de marche en prenant le temps d'admirer le paysage. Il y a des toilettes et des salons de thé le long du parcours. Vous rencontrerez occasionnellement des escaliers sur le chemin. Gardez à l'esprit que les marches en acier peuvent être glissantes lorsqu'elles sont mouillées.

Il y a également un terrain de camping avec une aire de barbecue le long du sentier. 

Cinq des chutes d'eau d'Akame sont particulièrement spectaculaires : Fudo, Senju, Nunobiki, Ninai et Biwa.

Larges de sept mètres, les chutes de Fudo doivent leur nom au Fudo Myoo d'Akame et elles sont enjambées par un pont.

Senju doit son nom au fait que l'eau qui tombe ressemble aux « mille bras » de Kannon, la divinité bouddhiste de la compassion.

Culminant à 30 mètres, Nunobiki est la plus haute des chutes et, au cours des millénaires, sa force a érodé la pierre en contrebas, formant un bassin de 30 mètres de profondeur.

Les cascades de Ninai sont appréciées pour leur vue superbe et on dit que les chutes d'eau de Biwa ressemblent à une baignoire géante.

Une école de ninjas située à l'entrée du site propose un cours sur les pentes montagneuses voisines aux adultes et aux enfants à partir de 4 ans. Le programme comprend la location d'un costume de ninja, avec un choix de couleurs allant du noir traditionnel au rose tape-à-l'œil. La séance d'entraînement dure environ 1 h 30 et comprend le lancer d'étoile ninja (shuriken), l'escalade de mur et la marche sur corde raide.

Et pour vous mettre encore plus dans l'esprit, vous pouvez également louer une tenue de ninja à porter sur le chemin des chutes.

Près de là, la maison de la salamandre est un petit centre éducatif permettant d'observer de près la salamandre géante du Japon. Deuxième plus grande espèce de salamandre au monde, elle peut mesurer jusqu'à 1,5 mètre. De nos jours, cet amphibien est considéré comme une espèce quasi menacée.

Gardez néanmoins l'œil ouvert près de la rive pendant votre randonnée. Il arrive encore parfois qu'elles soient aperçues à l'état sauvage, mais ce sera difficile si vous avez choisi le costume ninja rose.