Sanctuaire de Suwa Taisha 諏訪大社

Le sanctuaire Suwa Taisha se compose de quatre complexes de sanctuaires. Ceux-ci comprennent le Kamisha Honmiya et le Kamisha Maemiya, faisant partie du groupe de sanctuaires Kamisha (sanctuaires supérieurs) et situés sur la rive sud du lac Suwa. Ils comprennent également le Shimosha Akimiya et le Shimosha Harumiya du groupe de sanctuaires Shimosha (sanctuaires inférieurs) et situés sur la rive nord du lac Suwa. Son festival Onbashira, qui n'a lieu qu'une fois tous les sept ans, est réputé dans tout le Japon pour ses événements uniques et particulièrement animés, ce qui le rend populaire auprès des habitants et des visiteurs venus d'autres régions.

Kamisha (groupe de sanctuaires supérieurs) : depuis la gare JR de Kami-Suwa, le sanctuaire principal Kamisha Honmiya se trouve à environ 50 minutes en bus ou 15 minutes en taxi. De Kamisha Honmiya, il y a environ 30 minutes de marche jusqu'à Kamisha Maemiya, et encore 30 minutes de marche de Kamisha Maemiya jusqu'à la gare JR de Chino.

Shimosha (groupe de sanctuaires inférieurs) : Shimosha Akimiya est à 10 minutes de marche de la gare JR de Shimo-Suwa, puis comptez 15 minutes de marche entre Shimosha Akimiya et Shimosha Harumiya. De Shimosha Harumiya, il faut marcher 15 minutes pour revenir à la gare JR de Shimo-Suwa.

Si vous prenez l'Azusa Limited Express depuis la gare de Shinjuku à Tokyo, il faut compter 2 h de trajet jusqu'à la gare de Chino, 2 h 15 jusqu'à la gare de Kami-Suwa, et 2 h 20 jusqu'à la gare de Shimo-Suwa. Un service de bus express direct est également assuré depuis la gare routière express de Shinjuku.

Selon le Kojiki, le plus ancien recueil d'histoires, de traditions et de légendes du Japon (datant de 712), l'origine du sanctuaire Suwa Taisha remonte à un événement connu sous le nom de kuni-yuzuri, au cours duquel le pouvoir exercé sur le Japon est passé des dieux du ciel aux dieux de la terre. L'un de ces dieux, Takeminakata-no-kami, a été vaincu lors d'une lutte de pouvoir et s'est enfui à Suwa. C'est ici qu'ils ont créé le pays de Shinano (aujourd'hui Nagano) et ont été consacrés en tant que Suwa Myojin au sanctuaire Suwa Taisha.

Il n'y a pas de hiérarchie entre les sanctuaires, il est donc tout à fait possible de ne visiter qu'un groupe ou l'autre en raison de la distance qui les sépare. Toutefois, si vous avez le temps ou si vous voyagez en voiture, il est recommandé de visiter les quatre sanctuaires. Les visiteurs qui le font peuvent collectionner les tampons à l'encre rouge et recevront ainsi un souvenir.

Alors que les sanctuaires Kamisha (groupe de sanctuaires supérieurs) situés au pied du Mont Moriya honorent la montagne, les sanctuaires Shimosha (groupe de sanctuaires inférieurs) vouent un culte aux grands arbres (Shimosha Akimiya honore un grand if et Shimosha Harumiya un grand cèdre). Il s'agit d'une caractéristique des sanctuaires qui n'ont pas de Honden, le bâtiment le plus sacré d'un complexe de sanctuaire Shinto. Ils vénèrent alors la nature environnante.

Kamisha Maemiya est considéré comme le lieu de naissance de la croyance Suwa, car c'est là que la divinité (Suwa Myojin) est arrivée pour la première fois. Suwa Myojin est largement vénéré en tant que divinité gardienne de l'agriculture, de l'industrie, de la victoire et de la réussite militaire.

Un grand nombre de structures historiques subsistent dans l'enceinte du complexe Kamisha Honmiya, l'autre Kamisha. La porte Shikyakumon, construite en 1608, le pont Nunohashi, construit en 1777, et la salle de culte, construite en 1857, méritent tous d'être vus. Le chemin qui mène au temple est également bordé de magasins de souvenirs et de restaurants, où les visiteurs peuvent faire une pause tout en dégustant les spécialités locales.

L'organisation du Shimosha Harumiya est similaire à celui du Shimosha Akimiya. La salle Kagura se trouve à l'avant, ornée de la corde sacrée "shime-nawa". Derrière, on trouve la salle du trésor Houden, l'arbre sacré et la salle Heihaiden (une salle de culte). Dans l'enceinte de la salle Heihaiden, construite en 1799, se trouvent deux cèdres unis, reliés à la base et se séparant l'un de l'autre en fourche. Nombreux sont ceux qui les considèrent comme des arbres représentant l'unité de deux êtres. À 5 minutes de marche du sanctuaire se trouve le Manji-no-Sekibutsu, un bouddha en pierre dont on dit qu'il exauce les vœux de ceux qui en font le tour trois fois en chantant ce que leur cœur désire.

La salle Heihaiden de Shimosha Akimiya a été construite en 1780. Ce sanctuaire comporte deux komainu (chiens de garde) en bronze, mesurant 1,7 mètre de long et qui se dressent devant la salle Kagura.

Une autre spécificité du sanctuaire Suwa Taisha est le festival Onbashira, qui se tient tous les sept ans. 16 sapins géants de 200 ans sont abattus, puis dévalent le flanc de la montagne sur une distance de 10 à 20 kilomètres jusqu'au village voisin. Aucune machine n'est utilisée, et les habitants comptent uniquement sur la force humaine pour transporter les arbres avant qu'ils ne soient érigés aux quatre coins de chaque sanctuaire. Une vidéo du festival Onbashira peut être visionnée sur le site officiel. Il est fortement recommandé de regarder cette scène vidéo dynamique, où l'on voit les arbres géants glisser sur le flanc de la montagne, avant votre visite.

Depuis le groupe de sanctuaires inférieurs, Shimosha Akimiya et Shimosha Harumiya, marchez le long de la route Nakasendo , l'un des cinq chemins pavés du Gokaido pendant l'ère Edo (1603-1867). Vous croiserez pas moins de 69 auberges japonaises traditionnelles le long du sentier Nakasendo. La station thermale de Shimosuwajuku était particulièrement connue pour être le lieu de convergence des voyageurs fatigués, qui s'y arrêtaient pour se détendre dans les sources chaudes. Le musée Shukuba Kaido, situé le long du chemin, est un excellent moyen d'avoir un aperçu de la façon dont les marchands vivaient à cette époque.

En voyageant entre les groupes de sanctuaires Kamisha et Shimosha, les visiteurs empruntent un chemin qui longe le bord du lac Suwa . L'itinéraire comprend un certain nombre de sites remarquables, comme le Centre du geyser du lac Suwa d'où jaillit l'eau de l'onsen de Kamisuwa , et le château de Takashima .