Onsen de Kusatsu 草津温泉

Enfilez un yukata en coton et des sandales en bois, et baladez-vous dans les ruelles charmantes de Kusatsu Onsen, une ville thermale authentique de la préfecture de Gunma .

Bien qu'il n'y ait pas de gare, Kusatsu reste facile d'accès.

La façon la plus pratique pour y arriver est de louer une voiture. Vous pouvez ainsi admirer le magnifique paysage bordant la route romantique du Japon qui relie Nagano, Gunma et Tochigi. Le trajet dure environ 3 h depuis Tokyo ou environ 1 h 30 depuis la gare shinkansen de Takasaki.

Il y a des bus directs depuis la gare routière de Shinjuku. Prenez le bus JR Joshu Yumeguri-go pour Kusatsu via Ikaho Onsen. Le tarif est de 3200 yens pour l'aller simple et de 5600 yens pour l'aller-retour.

La gare la plus proche est celle de Naganohara Kusatsu. Depuis Ueno, il faut compter environ 2 h 30 en train express direct (4620 yens). À partir de là, prenez le bus en correspondance à destination de Kusatsu (670 yens). Le trajet dure 25 minutes.

Ce vaste système de source d'eau chaude est le symbole et le cœur de Kusatsu Onsen. Une odeur très particulière vous guidera au Yubatake, littéralement « champ d'eau chaude », au centre de la ville. L'eau géothermique remonte à la surface directement depuis la source. Elle est refroidie en s'écoulant le long d'une série de goulottes en bois reliées les unes aux autres et préserve sa teneur en minéraux naturels.

Des vapeurs chaudes s'élèvent vers le ciel alors que l'eau se précipite dans le bassin couleur émeraude. Kusatsu Onsen dispose de la plus importante quantité d'eau de source chaude naturelle du Japon. Grâce à sa haute température (environ 55 degrés Celsius) et à son taux d'acidité élevé, l'eau de Kusatsu serait capable de guérir de nombreuses pathologies. Elle serait particulièrement bénéfique pour votre peau. De nombreux shoguns de Tokugawa la faisaient transporter dans des barriques jusqu'à leur château d'Edo (l'actuelle Tokyo).

Yubatake est à une courte distance de marche du Netsunoyu, un bâtiment où vous pouvez assister au yumomi. Les employés de l'onsen plongent et retournent des planches en bois dans l'eau au rythme d'un chant folklorique afin de la remuer et de la refroidir. 

Prenez la ruelle étroite à proximité du Netsunoyu et explorez les boutiques d'art et d'artisanat pittoresques, avec des objets en verre trouble inspirés des eaux. N'oubliez pas de goûter aux onsen manju (petits pains sucrés et cuits à la vapeur) et aux onsen tamago (œufs bouillis dans les sources chaudes). Vous pouvez suivre l'allée jusqu'au parc Sainokawara, une zone où l'eau chaude jaillit naturellement des sources.