Achi Village 阿智村

Venez pour admirer les étoiles, et profitez de vues imprenables sur la montagne, de sources chaudes apaisantes et du hanamomo (pêchers en fleurs)

Achi-mura est un village alpin situé dans le sud-ouest de la préfecture de Nagano réputé pour son magnifique ciel étoilé et la beauté simple de ses paysages.

Cette petite ville de montagne de seulement 6 500 habitants connaît une grande popularité et attire environ 1 300 000 touristes chaque année. Son caractère reculé lui permet de jouir de niveaux de pollution de l'air et lumineuse bien plus bas que dans les zones urbaines, ce qui fait d'Achi le lieu de prédilection des touristes souhaitant admirer les étoiles. Le ministère japonais de l'Environnement a même désigné Achi comme le meilleur endroit du pays pour observer le ciel étoilé.

En outre, le village offre aux amoureux de la nature un large éventail d'activités à faire en journée. C'est par exemple un endroit de rêve pour faire du camping et de la randonnée. Divers téléphériques emmènent également les touristes sur les sommets environnants. Les magnifiques saisons de floraison des azalées japonaises et de hanamomo (pêchers en fleurs) attirent autant les férus de photographie que les abeilles. Ainsi, de jour comme de nuit, Achi réserve un spectacle inoubliable.

Le village d'Achi est accessible en train depuis la gare d'Iida sur la ligne JR Iida et depuis la gare de Nakatsugawa sur la ligne principale JR Chuo. Comptez ensuite 40 minutes de bus à partir des deux gares. Une réservation est obligatoire pour les bus partant de la gare de Nakatsugawa.

En 2006, le ministère de l'Environnement a désigné le village d'Achi comme le meilleur endroit du Japon pour observer les étoiles. Le principal site d'observation des étoiles de la station de ski Heaven Sonohara, dans les hauteurs de Fujimidai Heights, donne l'impression de ne faire qu'un avec la Voie lactée. Les visiteurs peuvent même admirer le ciel à bord des cabines du téléphérique de 2 500 mètres de long menant au sommet à 1 400 mètres d'altitude. Au sommet, Star Village Achi propose un café et une grande plaine où attendent des télescopes pour observer les étoiles et les constellations dans l'obscurité totale.

De nombreuses observations d'étoiles guidées sont disponibles dans le village. Si vous souhaitez y participer, consultez le calendrier et réservez vos billets sur le site internet de Star Village Achi ou achetez-les dans le cadre d'un forfait hébergement spécial proposé par des hôtels et auberges (ryokans) de la région. Certains comprennent même un service de navette.

Vous pouvez également observer les étoiles sur une autre montagne, à Namiai Park, ouvert en 2018 et niché à 1 200 mètres d'altitude.

Avant votre séance d'observation, n'oubliez pas qu'il fera plus froid à haute altitude, même en été, donc habillez-vous chaudement. Mieux encore, prenez une couverture avec vous pour vous tenir chaud et admirer les étoiles allongé par terre. Pensez également à prendre une petite lampe torche afin d'éclairer le sol et trouver un endroit où vous installer pour ce spectacle céleste.

Même si l'observation des étoiles est l'activité qui attire le plus de personnes, le village d'Achi et ses environs offrent également tout un éventail d'activités à faire en journée.

Jibuzaka Highland est renommé pour sa magnifique flore. En effet, du printemps à l'automne, il est possible d'y observer une myriade de jolies fleurs en pleine floraison. Au printemps, ne manquez surtout pas de vous délecter du doux parfum des azalées japonaises. Environ 10 000 fleurs de pêchers rouges, blanches et roses ornent la route Hanamomo Kaido sur une quarantaine de kilomètres de fin avril à début mai pour le « festival Hanamomo (pêchers en fleurs) ». En automne, les arbres à feuilles larges de la forêt revêtent des nuances de rouge et de jaune pour offrir un somptueux tableau.

Montez à bord du téléphérique Fujimidai Kogen vers Heavens Sonohara. Les cabines du téléphérique s'élèvent jusqu'à 1 400 mètres d'altitude et offrent une vue panoramique à couper le souffle sur les Alpes du Sud. La zone entourant la station au sommet de la montagne étant pavée, cela vous permet de vous promener en toute tranquillité. Au début de l'été, il est possible d'apercevoir quelque 10 000 symplocarpes fétides en fleurs. En automne, les excursions de début de matinée vous permettent d'admirer une véritable mer de nuages. En hiver, la région attire skieurs et snowboardeurs. Il existe également quelques pistes de luge et de raquettes pour tous les âges et niveaux d'expérience.

Si vous avez encore soif de découverte, le téléphérique Komagatake des Alpes centrales offre une vue somptueuse sur le cirque de Senjojiki et ses glaciers aux pentes escarpées creusées il y a environ 20 000 ans. Aujourd'hui, la région regorge de magnifiques prairies et de fleurs sauvages alpines au printemps. Ce téléphérique compte le plus important gain en altitude du Japon (950 mètres) et dispose du terminus le plus haut du pays à 2 612 mètres. Les visiteurs rejoignent la station Senjojiki au sommet en moins de 10 minutes, d'où il est possible d'apercevoir le mont Fuji lorsque le ciel est dégagé.

Le marché des agriculteurs du matin est un lieu populaire à Achi où il est possible de se procurer des produits locaux de saison. On y retrouve entre autres des fruits, des champignons, des kakis séchés et des confitures maison.

Les nouilles soba (nouilles de sarrasin) sont l'une des spécialités les plus célèbres de la préfecture de Nagano. Les touristes peuvent participer à un atelier de fabrication de nouilles soba, puis dîner dans un restaurant proposant cette spécialité locale.

Aucun séjour dans la préfecture de Nagano n'est complet sans un bain dans l'une de ses stations thermales ou l'un de ses spas, comme il en existe plusieurs à Achi-mura. Depuis la nuit des temps, les Japonais considèrent que les bains de source d'eau chaude lavent à la fois le corps et l'âme. Ces eaux riches en minéraux apaisent, stimulent et soulagent les muscles douloureux tout en régénérant les niveaux d'énergie circulant dans le corps. C'est la meilleure façon de conclure une journée de visites dans la région et de se préparer à une nuit d'observation des étoiles.