Rue Kokusai-dori 国際通り

Promenez-vous au cœur de Naha pour découvrir Kokusai-dori, une rue de 1.6 kilomètres traversant le centre-ville.

Cette artère animée offre tout ce dont on peut rêver. Que vous souhaitiez faire du tourisme ou du shopping, manger, découvrir l'artisanat d'Okinawa ou écouter la musique folklorique de l'île, Kokusai-dori a ce qu'il faut.

La rue Kokusai-dori est située au centre-ville, près de la gare routière de Naha. On y arrive aussi facilement en monorail.

Depuis l'aéroport de Naha, prenez le monorail d'Okinawa jusqu'à la gare de Kencho-mae, ou jusqu'à la gare de Makishi si vous voulez commencer à l'autre bout de la rue Kokusai-dori.

Quand on arpente Kokusai-dori, l'artère principale de la ville regorgeant de couleurs et d'activités, il est difficile d'imaginer qu'avant la Seconde Guerre mondiale elle n'était guère plus qu'une simple piste entourée de champs.

La rue doit son nom (qui signifie littéralement « rue internationale ») au cinéma international Ernie Pyle qui projetait des films pour les nombreux militaires américains stationnés là-bas après la guerre.

Kokusai-dori est une rue qui ne dort jamais, toujours en activité. On retrouve également sur Kokusai-dori des chaînes de magasins, boutiques de téléphonie et supérettes aux enseignes connues dans le monde entier, mais son principal attrait, ce sont les nombreuses boutiques locales, les petits restaurants, les vendeurs et artistes de rue ainsi que les marchés couverts.

Le meilleur moment pour voir les artistes de rue est le samedi soir, lorsque l'animation sur Kokusai-dori bat son plein. Un autre jour idéal pour une visite est le dimanche, quand la rue est fermée à la circulation. Des cracheurs de feu aux popstars en herbe en passant par les groupes de danse folklorique, il y en a pour tous les goûts.

Les nombreux cafés, restaurants, bars et étals de la rue Kokusai-dori permettent de goûter à l'une des spécialités d'Okinawa : l'awamori.

Cet alcool de riz est similaire au shochu, une eau-de-vie japonaise. La plupart des marques ont un titre alcoométrique de 25-30 %, mais certaines atteignent 60 %.

Pour un petit coup de fouet supplémentaire, vous pouvez essayer le habushu : un awamori où macère un serpent habu (une vipère d'Okinawa) à la saveur caractéristique.

Lorsque vous traversez Kokusai-dori, ne ratez pas Heiwa-dori, un centre commercial couvert situé à mi-chemin sur la droite lorsque vous remontez la rue. Vous y découvrirez de nombreux petits magasins et étals vendant des vêtements traditionnels, de la poterie, de la viande et du poisson frais ainsi que des statues de shisa de toutes tailles.

Créatures mythiques mi-chiens, mi-lions, les shisa sont au cœur de la tradition d'Okinawa. Leurs têtes ressemblent un peu aux gargouilles, mais ce sont des esprits bienveillants qui protègent du mal et de la malchance. Les shisa sont généralement représentés en couple, debout l'un à côté de l'autre, un avec une gueule ouverte grotesque et l'autre avec la gueule fermée. La gueule ouverte tiendrait les esprits maléfiques à l'écart et la gueule fermée empêcherait les esprits bienfaisants de s'échapper.

En plus de Heiwa-dori, ne manquez pas non plus Ichiban-hondori, une rue commerçante étroite avec un marché fermier vendant des produits locaux. Mutsumi-dori mérite également une visite.