Enfers de Beppu 別府地獄めぐり

Situés dans les quartiers de Kannawa et Kamegawa à Beppu, les jigoku de Beppu, également appelés les sept enfers de Beppu, tiennent leur nom des mystérieuses sources furieuses qui s'y trouvent. L'eau bouillante et le gaz y jaillissent du sol avec une telle violence qu'autrefois les gens en haïssaient leur présence.

En venant à Beppu, vous assisterez vous-même à cette fameuse expulsion de gaz, de vapeur chargée en oxyde de fer et de boue brûlante et bouillonnante qui effraye aussi bien les habitants que les visiteurs depuis la nuit des temps. Encore plus surprenant, vous pourrez rencontrer les animaux qui ont élu domicile dans certains de ces onsen.

La gare de Beppu est accessible en train express limité depuis Hakata , Oita, Miyazaki, Hitoyoshi et les villes alentours.

Une fois à la gare de Beppu, prenez le bus 2, 5, 24 ou 41 pendant 20 minutes et descendez à l'arrêt Kannawa ou Umi-Jigoku-mae. De là, vous pourrez facilement rejoindre la région de Kannawa, allant d'Umi-Jigoku à Shiraike-Jigoku, à pied. Des places de parking sont disponibles à l'entrée de toutes les sources.

L'un des meilleurs moyens d'explorer le coin est de se procurer un passe pour le Jigoku Meguri, un bus touristique. Pendant environ 2 h à 2 h 30, le bus s'arrête successivement à chacun des sept enfers. Cinq d'entre eux sont situés dans le district de Kannawa, tandis que les deux autres se trouvent à Shibaseki. Le pass d'entrée vers les sept enfers de Beppu coûte 2000 yens. Des billets individuels pour chaque enfer sont également disponibles à 400 yens l'unité.

Kamado Jigoku abrite un drôle de résident : un hippopotame des plus gourmands, qui semble passer sa vie à engloutir les friandises que les nombreux visiteurs lui jettent. Pour 100 yens, vous pouvez acheter des légumes crus et nourrir la bête.

Autre réserve d'animaux improbables, Onima Jigoku est quant à lui surnommé « l'enfer des alligators ». Environ 80 alligators vivent ici.

D'autres animaux comme des chevaux miniatures et des flamants roses sont élevés autour de Yama Jigoku. Il est possible de les nourrir à certains moments de la journée, ainsi que des hippopotames et des singes.

Notez que les jigoku sont à regarder et non pour se baigner, car ils peuvent atteindre une température d'environ 99 degrés Celsius. Quatre d'entre eux (Umi Jigoku, Chinoike Jigoku, Tatsumaki Jigoku et Shiraiike Jigoku) sont classés lieux de beauté pittoresque.

Signifiant littéralement « cuisson à la vapeur des enfers », le jigoku mushi est une méthode culinaire traditionnelle qui utilise la vapeur des sources chaudes. Datant de l'ère Edo (1603-1867), cette technique permet de préparer une nourriture saine tout en soulignant la saveur des ingrédients.

Certains enfers vendent des œufs durs et des puddings cuits à la chaleur des sources chaudes bouillonnantes.

Le plus grand enfer de tous est Umi Jigoku (« enfer de la mer ») qui tire son nom de sa couleur bleu cobalt. Il mesure 200 mètres de profondeur. Enfin, l'argile bouillante de couleur rouge sang de Chinoike Jigoku (« enfer du lac de sang ») en fait une attraction à ne pas manquer. Il s'agit du plus ancien des enfers du Japon.

À Furomoto, vous pouvez acheter un assortiment de légumes, viande ou poisson et cuire ces ingrédients dans un four à vapeur très spécial. La location du four demande un supplément. Attention à la vapeur qui s'échappe des récipients une fois les ingrédients cuits : elle peut être puissante.