Sanctuaire de Kumano Nachi Taisha 熊野那智大社

Au sommet du mont Nachi se dresse le sanctuaire orange et blanc de Kumano Nachi Taisha. Ce lieu de culte est dédié aux 12 divinités de Kumano, ainsi qu'au dieu des chutes de Nachi .

C'est l'un des sanctuaires qui composent le Kumano Sanzan, et l'une des destinations par excellence pour les pèlerins sillonnant les chemins de pèlerinage de Kumano Kodo .

Nachi Taisha est accessible en bus depuis les gares de Kii-Katsuura ou de Nachi.

Prenez le bus à la gare de Kii-Katsuura et descendez à l'arrêt Nachi-san situé 30 minutes plus loin. L'arrêt précédent, Nachi-no-Taki-mae, est celui des chutes de Nachi. Vous pouvez aussi prendre le bus qui part de la gare de Shingu et descendre à Jinja Otera-mae (15 minutes de trajet).

Si vous voulez arriver au sanctuaire par le même chemin que celui emprunté par les pèlerins, descendez du bus à Daimonzaka au lieu de Nachi-san. Un vieil escalier en pierre vous conduit jusqu'à l'entrée du sanctuaire. Vous pouvez louer des costumes du IXe siècle, typiques de l'époque de Heian, au Daimonzaka Chaya situé près de là, avant de monter l'escalier ancestral pour arriver au grand sanctuaire dans un style historique.

En entrant dans l'enceinte du sanctuaire, vous remarquerez un grand camphrier dont les branches s'étendent, majestueuses, sur les toits du sanctuaire. Vieux de près de mille ans, il est considéré comme sacré. Son tronc est naturellement creux, ce qui permet de se glisser à l'intérieur pour écouter son souffle très ancien.

Au Japon, les camphriers sont vénérés en raison de leur longévité qui leur donne une présence éternelle et spirituelle. Un exemple célèbre en est le film Mon voisin Totoro, dans lequel un grand camphrier sert de demeure à l'esprit de la forêt.

Unis par un lien religieux symbiotique, le sanctuaire de Kumano Nachi Taisha et le temple Seigantoji ne faisaient autrefois qu'un, offrant un lieu de culte commun aux fidèles du shintoïsme, né au Japon, et à ceux du bouddhisme, importé dans le pays. Pendant longtemps, les bâtiments ont fonctionné comme une seule entité, mais au XIXe siècle, le gouvernement Meiji a forcé les deux religions à se séparer.

Ici, les deux structures spirituelles restent liées et représentent l'harmonie en présence de la nature. Elles sont toutes deux dédiées aux puissantes chutes de Nachi, une merveille de la nature qui a inspiré les gens bien avant la construction de ces lieux de culte.

Le plus grand festival du sanctuaire est le festival du feu de Nachi, qui a lieu tous les 14 juillet. Selon un rituel ancien, des torches sont enflammées et portées sur le chemin des chutes de Nachi à la tête d'une longue procession qui évoque la cascade. Un sanctuaire portable est transporté jusqu'aux chutes et les torches sont à la tête de la procession pour purifier le chemin.