Île Amami-Oshima, île Tokunoshima, partie nord de l’île d’Okinawa et île d’Iriomote (UNESCO)

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L'île d'Amami-Oshima, l'île de Tokunoshima, la partie nord de l'île d'Okinawa et l'île d'Iriomote constituent une région du Japon caractérisée par des forêts subtropicales à feuillage large et persistant, ainsi que par des précipitations élevées provenant du courant de Kuroshio. On y trouve des mangroves et d'autres écosystèmes uniques en leur genre, que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

Site du patrimoine naturel mondial, la zone inscrite s'étend sur 42 698 hectares et se compose de cinq zones réparties dans quatre régions : L'île d'Amami-Oshima, l'île de Tokunoshima, la partie nord d'Okinawa et l'île d'Iriomote. Ces îles sont dispersées sur une distance de 1 200 kilomètres à partir de la pointe sud de Kyushu et abritent la biodiversité la plus riche de tout le Japon.

Chacune des îles est dotée d'une géographie et de conditions météorologiques très différentes. Par exemple, l'île d'Amami-Oshima reçoit quelque 2 900 millimètres de précipitations par an, 90 % de l'île d'Iriomote est couverte de forêts subtropicales encore intactes, et l'île de Tokunoshima et la partie nord de l'île d'Okinawa sont connues pour abriter un grand nombre d'espèces biologiques uniques et précieuses. Il existe 188 espèces de plantes vasculaires et 1 607 espèces d'insectes, en combinant toutes les espèces endémiques des quatre régions.

Le lapin d'Amami, qui ne vit que sur les îles d'Amami-Oshima et de Tokunoshima, est la seule espèce de son genre à n'avoir aucun parent proche ailleurs dans le monde. Le râle d'Okinawa est un oiseau incapable de voler que l'on ne trouve que dans le nord de l'île d'Okinawa. Le chat d'Iriomote est une sous-espèce de chat léopard que l'on ne trouve également que sur l'île d'Iriomote, qui porte son nom, ce qui fait d'Iriomote la plus petite île au monde à abriter des chats sauvages.

Bien qu'elle couvre moins de 0,5 % de la masse terrestre totale du Japon, la région abrite un large éventail d'organismes vivants et d'espèces menacées, ce qui en fait un habitat important pour les organismes vivants et justifie son inscription en tant que cinquième site du patrimoine naturel mondial au Japon. Pour ce faire, les organisations de conservation de la nature ont travaillé en collaboration afin de maintenir la biodiversité de la région tout en la protégeant du braconnage et des dommages causés par d'autres espèces envahissantes telles que la petite mangouste indienne.

L'environnement naturel de tous les sites enregistrés ne peut être remplacé s'il venait à disparaître, les visiteurs sont donc priés de respecter les us et coutumes locaux et les règles de conservation de la nature avant de se rendre sur place.

L'île d'Amami-Oshima est accessible par avion depuis Tokyo, Osaka, Kagoshima ou Fukuoka, ou par bateau depuis Kagoshima ou Okinawa.

L'île de Tokunoshima est accessible par avion depuis Tokyo ou Osaka jusqu'à l'aéroport de Kagoshima, puis par un autre avion pendant 60 minutes jusqu'à l'aéroport de Tokunoshima.

Le nord d'Okinawa est accessible par avion depuis Tokyo, Osaka ou Kagoshima jusqu'à l'aéroport de Naha. Des taxis, des bus et des voitures de location permettent ensuite de se déplacer et d'explorer la région.

L'île d'Iriomote est accessible par avion depuis Tokyo, Osaka ou Kagoshima jusqu'à l'aéroport de Naha, puis par un autre avion pendant 60 minutes jusqu'à Ishigaki. Des vols directs sont également disponibles depuis l'aéroport international de Tokyo (aéroport de Haneda), l'aéroport international de Narita et l'aéroport international du Kansai. À Ishigaki, embarquez à bord d'un ferry pour l'île d'Iriomote. Le trajet dure 40 minutes.