Ensemble de kofun de Mozu-Furuichi (UNESCO)

De loin, on pourrait croire à des collines boisées de formes étrangement régulières et dont le vert foncé contraste avec l'étendue urbaine de la plaine d'Osaka dans la région du Kansai . Pourtant, il s'agit des tombes des anciens puissants. Connues sous le nom de kofun, ces magnifiques tombes sont des chefs-d'œuvre d'architecture et de génie civil, et ont récemment été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La tradition japonaise du tumulus est apparue au milieu du IIIe siècle après J.-C., au début de ce que l'on appelle aujourd'hui l'époque de Kofun (allant du milieu du IIIe siècle à la fin du VIe). Osaka a prospéré en tant que plateforme centrale du commerce avec le continent asiatique, en particulier la Chine et la Corée. Les tombes royales de ces pays ont certainement influencé la culture des tumulus au Japon.

Le tombeau de l'empereur Nintoku, dont on dit qu'il est la sépulture finale du souverain éponyme, mesure 486 mètres de long et 34,8 mètres de haut. Il s'agit de l'une des trois plus grandes tombes du monde, avec le mausolée du premier empereur Qin en Chine et la grande pyramide de Gizeh en Égypte.

Les 49 tertres funéraires sont divisés en deux groupes : ceux de Mozu à Sakai et ceux de Furuichi entre Habikino et Fujiidera, non loin du premier groupe.

Les sépultures de l'empereur Nintoku à Sakai et de l'empereur Ojin (200-310) à Fujiidera et Habikino furent toutes deux construites au Ve siècle, à l'apogée de l'ère de construction des kofun. Tous ces tertres funéraires sont aujourd'hui recouverts d'arbres et de végétation denses et certains sont entourés de douves. Ils ont été construits de manière surélevée pour donner encore plus d'importance au kofun.

Les quatre formes de tumulus sont classées par hiérarchie, de la plus importante à la moins importante : trou de serrure, coquille Saint-Jacques, carré et rond. Les tombes en forme de trou de serrure ont une forme qui n'existe qu'au Japon. Ces tombes témoignent d'une structure socio-politique, d'une stratification sociale et d'un système funéraire hautement sophistiqué de l'époque.

Des cylindres de terre cuite appelés haniwa étaient disposés dans les tertres funéraires. Ces figurines d'argile haniwa étaient fabriquées en forme de soldats, de chevaux et d'armements. Le tombeau de l'empereur Nintoku comportait de nombreux haniwa. Certains estiment que la construction du tombeau a duré près de 16 ans, et a mobilisé plus de 2 000 ouvriers chaque jour.

Outre les ossements, les tertres funéraires contenaient un certain nombre d'objets, notamment des armures et des épées en fer, des éléments et accessoires en bronze doré, des jades et d'autres matériaux. Nombre de ces objets témoignent du développement des échanges avec d'autres puissantes nations asiatiques, peut-être jusqu'en Perse. Les objets en bronze doré et les accessoires pour chevaux en sont des preuves irréfutables.

L'observatoire du 21e étage de l'hôtel de ville de Sakai vous réserve une vue imprenable sur la ville, à 80 mètres de hauteur. Vous pourrez y apercevoir le Daisen Kofun et ses tombes satellites, le bâtiment Abeno Harukas, ainsi que les monts Ikoma, Kongo et Rokko.

Le kofun se trouve sur la Takenouchi Highway, la plus ancienne route principale du Japon. La suivre vous permettra de découvrir plusieurs sites historiques et notamment des temples en lien avec le prince Shotoku (574-622). Le temple de Fujiidera, le cinquième site du pèlerinage Kansai Kannon de trente-trois temples bouddhistes, a été fondé en 725 à la demande de l'empereur Shomu (701-756). Il abrite une sculpture de la déesse Kannon dotée d'un millier de bras et de onze têtes, classée comme trésor national.

Les kofun Mozu (Sakai) sont situés sur la côte, tandis que ceux de Furuichi (Habikino et Fujiidera) se trouvent à 10 kilomètres à l'intérieur des terres, à l'est.

Vous pouvez rejoindre la gare de Mozu sur la ligne JR Hanwa depuis l'aéroport international du Kansai ou la gare de Shin-Osaka en environ 50 minutes. Le plus simple pour rejoindre les kofun Furuichi est d'arriver à la gare de Hajinosato ou de Furuichi, desservies par la ligne Kintetsu Minami-Osaka. Le trajet dure environ 1h depuis la gare de Shin-Osaka.

Photos fournies par la ville de Sakai et l'Agence de la Maison impériale