日本群島坐擁各種不同的自然景觀，從覆蓋著皚皚白雪的山峰到色彩絢麗的珊瑚礁，應有盡有。國家公園在保護日本優美風光、文化傳統，以及人與自然之間的長久關係方面扮演著重要的角色。
大自然的鬼斧神工
日本群島擁有豐富的生物多樣性，整個國境從北到南綿延 3,000 公里，氣候也因此涵蓋了從亞寒帶到亞熱帶各種類型。這樣的自然條件孕育出了各種各樣的動植物，其中許多更為日本群島特有的物種。
日本的國家公園坐擁煙霧繚繞的火山、高聳入雲的山峰、草木葳蕤的濕地、色彩斑斕的珊瑚礁，以及蒼翠蔥蘢的原始森林。棲息在此的動植物中有像是娃娃魚和三棘鱟等「活化石」，也有西表山貓和外形像山羊的日本髭羚這些罕見的日本特有哺乳動物。遊客可以爬上山坡探險，觀賞世上絕無僅有的野花，或是探索擁有千年歷史的日本雪松森林。若想保護珍貴的自然奇觀，並為下一代留存這些資產，國家公園實則扮演著不可或缺的角色。
磐梯朝日國家公園的吾妻小富士山
國家公園的創建歷史
截至 2020 年，從北海道至沖繩地區一共有 34 座國家公園。這些國家公園總共佔地 21,945 平方公里，相當於日本陸地面積的 5.8%。許多國家公園內更擁有聯合國教科文組織世界遺產、拉姆薩濕地（《拉姆薩公約》指定的國際重要濕地）和野生生物保護區。
因應民眾對於保育和保護日本自然景觀日漸重視的程度，日本於 1931 年通過《國家公園法》，進而展開了其國家公園的歷史。1934 年 3 月 16 日，瀨戶內海、雲仙和霧島成為日本首批國家公園。同年 12 月，阿蘇、日光、中部山岳、阿寒和大雪山也加入了國家公園的行列。1957 年，在《自然公園法》經過全面修訂後，日本開始對自然公園進行分類，類別包括國家公園、準國家公園和縣立自然公園，此分類方法亦沿用至今。自 1971 年以來，一直是由環境省負責管理所有國家公園。
雲仙天草國家公園的大瀨日落美景
日本獨有的自然公園系統
不同於美國或澳洲，日本國家公園內的土地並非全歸政府所有，而是由私有土地、縣所有土地和當地政府所有土地組成，且有民眾居住於此。以伊勢志摩國家公園為例，其中超過 90% 的土地為私人所有。政府之所以採用這種區域性自然公園系統，是因為國家陸地面積有限，人口密度高。許多國家公園內都有農田和村莊，讓遊客有機會能一睹當地文化和歷史悠久的傳統風俗。
在國家公園的管理方面，環境省將當地的生活方式納入考量，並與廣泛的群體和權益關係人合作，共同保護自然環境。這正是日本國家公園與世界上其他國家公園的不同之處。
阿蘇九重國家公園－根子岳
人類與自然和諧共存之處
一直以來，在塑造與保護日本壯麗的風景方面，人類都扮演著不可或缺的重要角色。為了確保人類在豐富生態系統的同時也能與自然和諧共處，日本採取了許多獨特的舉措，「里山」(satoyama) 和「里海」(satoumi) 是其中較為顯著的例子。「里山」是一個廣泛的概念，意指山麓丘陵和平坦農田之間的重疊區域，其中包括農田、次生森林（砍伐木材後重新長成的森林）和濕地。「里山」為各種動植物提供了棲息地，同時也為當地社區帶來了農業或林業相關利益。與之類似的「里海」則包括具有生物多樣性的海洋和沿海景觀，這些景觀在人與生態系統之間長期相互作用的過程中形成並保存下來。
日本的許多傳統，例如水稻種植、清酒釀造、溫泉泡浴，甚至是精神信仰等，都與自然界有著密不可分的聯繫。日本的國家公園為人與自然之間可以長久和諧共存的最佳例證，同時也有助於鞏固這樣的關係。遊覽國家公園內的壯麗景觀時，您將沉浸於自然、文化與當地的傳統之中，同時也有各種精采的故事等著您去探索。前往日本國家公園，創造屬於您自己的篇章吧。