探索日本國家公園，浸泡溫泉療癒身心
日本對溫泉的鍾愛可追溯至數千年前。根據眾多傳說，古時人們觀察到動物會浸泡在富含礦物質的泉水療傷，因此發現了溫泉的存在，此後溫泉浴蔚為風行，廣受旅人和疲於征戰的武士喜愛。
日本群島已登記的溫泉區超過 3,000 處，大多因火山活動形成且位於國家公園內。踏上火山健行一日遊，登上東京近郊的富士山或北海道的雌阿寒岳，再享受火山活動產生的溫泉水，慰勞自己疲憊的肌肉。
有些戶外溫泉（又稱「露天風呂」）坐落於迷人景致之間，有遠離塵囂的海岸浴池，也有隱蔽的山間湧泉。浸泡溫泉並凝望周圍美景，聆聽清風吹拂樹梢與泉水微微冒泡的聲響，最放鬆的享受莫過於此。
結束雪地健行或滑雪行程後，溫泉是驅走冬季寒意的妙方，浸泡於泉水之中，讓源源不絕的暖意深入四肢百骸。日本國家公園中的許多露營地和旅館皆設有室內溫泉或戶外溫泉浴池，為旅人驅寒暖身。
日本國家公園內有許多溫泉區和溫泉小鎮，提供住宿和泡湯服務，可在結束一整天的戶外探索行程後前往放鬆休息。從北海道到南部的九州諸島，這樣的溫泉勝地有上千個之多，可謂俯拾皆是。
北海道的阿寒摩周國家公園有川湯溫泉和阿寒湖溫泉等幾處溫泉區，其位置非常適合遊客探索附近的湖泊與山峰。支笏洞爺國家公園地點便利，從札幌出發開車 1 小時即可抵達，當地有多座活火山，為此處的溫泉注入地熱能量。而支笏湖的支笏湖溫泉和地獄谷附近的登別溫泉亦吸引了許多遊客造訪。
東北的十和田八幡平國家公園位於本州北部，橫跨青森縣、秋田縣和岩手縣。八幡平地區為日本最知名的火山區之一，因此擁有多座溫泉，其中地勢最高的藤七溫泉位在岩手縣，坐落於八幡平山頂附近，海拔 1,400 公尺。
來到日本關東地區的群馬縣，可前往上信越高原國家公園, 造訪位於草津白根山山腳的日本著名溫泉勝地之一草津溫泉；富士箱根伊豆國家公園則涵蓋了伊豆半島、箱根，乃至富士五湖的知名溫泉區。若想一邊泡湯一邊欣賞富士山美景，這裡是不可錯過的絕佳地點。
並非所有溫泉都需要碰水或浸泡整個身體。例如熱門的砂浴，就能讓人在穿著衣物的狀態下舒緩疲勞的肌肉。地底溫泉的蒸氣會為上方的砂提供熱能，形成溫暖的海濱砂浴體驗。經過一整天探索形似富士山的開聞岳後，可前往霧島錦江灣國家公園的指宿地區，享受被熱砂輕柔包覆全身的美妙感受。
足湯對登山客而言可說是一大福音，不僅能消除疲勞，而且通常免費。建議隨身攜帶小型擦手巾或手帕，泡完腳後可用來把腳擦乾。許多溫泉區都設有足湯可泡腳，包括阿寒摩周國家公園的川湯溫泉妙高戶隱連山國家公園的赤倉溫泉，以及支笏洞爺國家公園的大湯沼川。
您知道溫泉可用來烹煮食物嗎？地熱泉水的溫度正適合蒸煮蔬菜和水煮雞蛋，半熟軟嫩的「溫泉蛋」更是各大溫泉區常見的熱門小吃。若造訪吉野熊野國家公園前往和歌山的湯之峰溫泉，就可以在名為「湯筒」的小溫泉池烹煮並品嚐溫泉蛋。
沐浴可視為一種放鬆身心的儀式，而在日本，溫泉浴亦有其宗教淵源，其中與神道教和佛教息息相關。神道教與佛教都極為注重淨化儀式，神道教的「褉」是指洗滌身體的淨化過程，而佛教僧侶和朝聖者則有祈禱前沐浴淨身的儀式。
湯之峰溫泉位於吉野熊野國家公園內，坐落於和歌山神聖的朝聖之路熊野古道上，作為宗教沐浴儀式的中心已有超過 1,000 年的時間，據信是日本其中一座最古老的溫泉。在參拜熊野本宮大社前，朝聖者會先在此休息並沐浴。神社附近的小鎮上有間公共浴場，最多可預約入浴 30 分鐘。浴場內小巧的石砌溫泉池名為「壺湯」，是首座登記為聯合國教科文組織世界遺產的公共浴場。
據說泡天然溫泉能為健康帶來許多益處，其中最顯著的功效就是放鬆。從長野縣地獄谷野猿公苑的雪猴泡在泉中平靜的模樣，即可得知溫泉浴是放鬆心神和舒緩肌肉疲勞的最佳療法。在睡前幾小時泡湯可以促進深層睡眠，而熱水浴除了能幫助改善血液循環，還可發揮止痛功效，緩解風濕病的症狀，水中的浮力也能減輕關節壓力。
幾乎每到一處溫泉區，都會聽見當地人根據泉水中的礦物成份宣揚其療癒功效。常見的礦物質包括硫，因其具有防黴殺菌的特性，據傳擁有護膚效果；另一種則是矽，聽說可讓肌膚變得柔軟滑嫩，其他可能出現的還有鈣、鎂、鐵和鉀等礦物質。關於這些礦物質可能帶來的益處或許難以證實，但若能遠離電子產品和無盡的新資訊轟炸，靜下心來泡湯，確實對身心多有助益。
請注意，雖然有傳聞證明溫泉浴能夠減輕某些疾病症狀並舒緩疼痛，但泡溫泉不應取代正規醫療。重大傷病患者在泡溫泉之前應先諮詢醫師建議。
第一次泡溫泉難免會有點手足無措，但若能事先瞭解一些相關知識，就可以減少這些顧慮。首先，溫泉分為男湯和女湯。除了某些可穿泳衣或攜帶毛巾的戶外溫泉區之外，都必須全裸入浴。浴場通常設有更衣室，在此將脫下的衣物收進籃子中，接著再前往入浴區。
進入浴池前，必須先使用蓮蓬頭和肥皂將全身清洗乾淨。請仔細沖洗，不可在身上留下任何泡沫，以免污染溫泉水。可以攜帶小毛巾進入浴池，但毛巾不能碰水，因此有些人會將毛巾放在頭頂，並保持平衡不讓毛巾落下。水溫或許會比預期中更高，可花一點時間慢慢適應並放鬆身體，勿拍打水面或在溫泉中游泳。一般而言，身上若有明顯刺青便無法進入公共溫泉，但部分私人設施或有機會通融。
撰文：Kirsty Munro
