橋杭岩

橋杭岩由約 40 根柱狀岩石組成，從海岸向海洋延伸 850 公尺，狀似一座橋樑或一個碼頭。這種現象背後的科學原理和其傳說故事一樣令人驚奇不已：1,400 萬年前，地下巨型岩漿庫的岩漿滲入周圍泥岩層的裂縫中，並逐漸固化。隨著時間的流逝，地震導致陸地抬高，脆弱的泥岩遭到海水侵蝕，而較為堅硬的火成岩則露出地面，有如堅固的牆壁。大自然的各種元素經年累月地侵蝕岩石，使之最終形成如今的奇異形狀。

在科學能夠解釋這種現象的形成原因前，橋杭岩的奇特景觀必定勾起了在地人的興趣，當地世代傳頌著弘法大師（又名空海，774～835 年）打造出此奇景的傳說故事。弘法大師是一位著名的佛教高僧，他的生平貢獻包括建造多間寺廟、在日本推廣佛教，以及創立沿用至今的平假名書寫系統。根據傳說，當地居民請求弘法大師協助修建一座跨海大橋，通往鄰近的紀伊大島，雖然當地人之前也曾嘗試過修建這座橋樑，但付出的努力屢次都遭一隻妖怪破壞。最後，弘法大師與妖怪達成協議，只要弘法大師在 24 小時內憑一己之力建好橋樑，妖怪便不會毀壞它，妖怪甚至給予弘法大師神通之力，以助他達成任務，但心中仍希望他會失敗。弘法大師的修橋進度很快，妖怪擔心對方會真的把橋蓋好，於是學雞鳴叫，假裝黎明將至，以混淆視聽。弘法大師以為自己失敗了，便停下手邊工作，妖怪因而取得勝利。傳說中那座尚未興建完成的橋樑，即為現今的橋杭岩。

在退潮時前往橋杭岩，沿著岩石漫步，親身感受其龐大規模所帶來的震撼，並向德高望重的弘法大師之傳說致敬。

那智瀑布

那智瀑布擁有壯闊的美景，是日本高低落差距離最長的瀑布，同時也是聯合國教科文組織世界遺產「紀伊山地的聖地及朝聖路」的一部分。

在這座瀑布中，每秒有超過一噸的流水沖過岩石表面，從 133 公尺的高處直瀉而下，匯入下方的瀑布潭。自從人們在 4 世紀時發現了那智瀑布後，這座瀑布便被賦予了極為深刻的宗教意義。相傳那智瀑布是由日本初代天皇神武天皇（西元前 711～585 年）所發現，當時這位天皇在船隻登陸紀伊半島時，看到山中有東西在發光，而朝著光芒找到了那智瀑布。神武天皇此行一路跟隨著八咫烏，這是一種擁有三隻腳的神使烏鴉，奉神明之命為神武天皇帶路，後來，三足烏鴉便成為日本各地熊野神社的象徵，代表著重生和回春，其三隻腳分別代表天國、人間和人類。

神武天皇見到那智瀑布後，便將這座瀑布奉為神明，如今來到這裡，便會看到瀑布間懸掛著名為「紙垂」的鋸齒形紙製吊飾，代表這裡是神道教神明的居所。除此之外，每月的第一天，這裡都會對瀑布舉行獻花祭神的儀式。

坐落在那智瀑布上方的熊野那智大社，是熊野古道最有名的神社之一，爬上全程約 30 分鐘的陡峭階梯便可抵達。這座神社初建於 317 年，主要供奉那智瀑布，人們亦在瀑布附近發現到可追溯至 12 世紀的佛經古物。飛瀧神社毗鄰那智瀑布，是熊野那智大社的別宮，這座小神社有一個水泵，供參拜民眾飲用瀑布潭的水，據傳有助於延年益壽。

湯之峰溫泉

這座小村莊中的溫泉擁有 1,800 年歷史，是日本最古老的溫泉之一。位於熊野古道參詣道兩個路段的起點，此處遂成為健行者之間熱門的歇腳處，以及消除肌肉疲勞的好去處。圍繞著吉野熊野國家公園的著名傳說故事「小栗判官」，亦源自此處。

傳說中，小栗是一名年輕男子，娶了一位名叫照手姬的女子。然而，女方家庭卻屢屢阻撓兩人，甚至謀害了小栗，並讓照手姬淪為奴役。閻羅王憐憫小栗的遭遇，讓他以眼瞎耳聾口啞的狀態，重回人世。一名僧侶發現了小栗，讓他坐上推車，並在他的脖子上掛了一片木牌，上面寫著只要幫助此人前往湯之峰溫泉的療癒之泉，便會受到祝福。沿途的人們紛紛加入幫忙推車的行列，當中也包括照手姬，只是她認不得身體殘弱的小栗了。經過 444 天後，小栗終於抵達湯之峰溫泉，並在泉水中沐浴了 49 天，感官終於恢復正常，最後，他成功拯救妻子脫離奴役身分，從此兩人過著幸福快樂的生活。日本傳統劇場表演「歌舞伎」也經常演繹這個故事。

辯天島

吉野熊野國家公園中，辯天島是另一個流傳著神秘傳說的景點。這座崎嶇的無人小島毗鄰蛇浦岸邊，島上的神社設有一座朱紅色的鳥居。此神社供奉著白蛇辯天，這位女神專門掌管世間一切流動的事物，包括水、音樂和藝術。

這座島嶼每年只有 3 月和 8 月才會開放數天供遊客參觀，期間每天也僅有 3 小時可供人們在漲潮前進入島內。如果有幸造訪辯天島，便可能會在神社發現人們留作供品的雞蛋。當地的民間故事相傳，蛇曾偽裝成人類登島，並騙走了一位漁夫的兩名女兒，漁夫傷心透頂，但作為交換，這條靈蛇承諾祂會保佑漁夫永享富貴。至今參拜的民眾仍會在神社中留下雞蛋，藉此安撫靈蛇。

撰文：蓋比．杜曼 (Gaby Doman)