珊瑚礁：至關重要的生態系統

珊瑚礁是世上物種最多樣化且最寶貴的生態系統之一，亦是數之不盡的海洋生物賴以為生的環境。與相同面積的其他海洋環境相比，棲息在珊瑚礁的物種更為多元，地球上約有四分之一的海洋生物，都依賴珊瑚礁提供食物和棲地，包括螃蟹、蚌類、海綿、牡蠣和非常多種魚類。珊瑚礁也是世界各地許多人的食物和生計來源，更能保護人們免受自然災害的侵害。現存的珊瑚礁中，有些在 5,000 萬年前就開始生長，但是由於近年氣候變遷和污染等等的多種威脅，使得珊瑚以空前的速度白化和消失。

西表石垣國家公園的珊瑚礁

日本周圍的珊瑚礁是太平洋最北端的珊瑚礁。此處的潟湖是 360 多種珊瑚的棲息地，並吸引了各種海洋生物，包括珊瑚礁鬼蝠魟和瀕危海龜品種，例如綠蠵龜、赤蠵龜和玳瑁。西表石垣的珊瑚礁也和附近的紅樹林和濕地有著密切的共生關係，而這些紅樹林和濕地亦為各種魚類重要的育苗場。

西表島和石垣島的居民與珊瑚礁有著緊密的連結，珊瑚礁可為他們帶來食物、建築材料及觀光收入，並可保護海岸。幾個世紀以來，在竹富島和石垣島的白保村等地，珊瑚已經成為人們日常生活中不可或缺的一部分。這些地方的牆壁、梁柱、石道、水井和許多工具皆由珊瑚製成，在當地傳統儀式和祭典中，珊瑚亦扮演著重要角色，而當地震和暴風雨來襲時，礁石還可為沿海地區提供保護屏障。此外，園區珊瑚礁的巨蚌、彩虹䗉螺、章魚、鯛魚和其他魚類，都是整個社區的重要食物來源。

珊瑚礁現正面臨重重威脅

近年來，珊瑚以驚人的速度死亡，代表這些珍貴的生態系統有可能在不久的將來完全消失。

儘管珊瑚看起來像是五顏六色的植物，但牠們其實是一種名為珊瑚蟲的小型軟體動物，與水母和海葵為同門生物。這些珊瑚蟲與彼此相連，並運用海水中的離子形成外骨骼。

氣候變遷對珊瑚造成了巨大威脅。珊瑚之所以會擁有如此獨特的鮮豔顏色，是因為其體內住著單細胞藻類，當海洋吸收了大量二氧化碳，上升的水溫和海水酸度會為珊瑚群帶來壓力，導致珊瑚將棲息在其組織內的藻類排出，繼而令本來鮮豔的珊瑚變成蒼白色，造成珊瑚白化的現象。如果海洋溫度居高不下，白化珊瑚便會死亡，引發災難性的骨牌效應：整個珊瑚礁生態系統將會崩潰，並危及甚至殺死依賴此生態系統的海洋生物。近年來，石西礁湖已出現了數次大規模白化事件。

此外，紅土沖刷覆蓋也阻礙了西表石垣珊瑚的生長。建築工地和農田的紅土及沉積物會在下雨時流入珊瑚礁，導致海水變成渾濁的紅色，造成珊瑚窒息。一般認為，這是因為土地管理不善，造成土壤侵蝕而導致的結果。

1980 年代，以珊瑚為食的棘冠海星數量暴增，對整個西表石垣地區的珊瑚造成大量破壞。雖然透過人為的介入，已成功讓珊瑚礁免受這種帶刺的掠食性海星侵害，但研究人員表示，若不嚴密監控這種海星的繁殖情況，相同的事件可能會再度發生。

西表石垣為拯救珊瑚所作出的努力

西表石垣國家公園的各個社群明白，失去珍貴的珊瑚礁將為海洋生物和人類帶來災難性的後果。因應這種困境，漁民、農民、旅遊企業、科學家、政府部門與其他機構，一同成立了石西礁湖自然復育委員會，以恢復和保護這些脆弱的生態系統，並確保其在多個世代後仍能存續。

從漁民到珊瑚農

漁民依靠珊瑚礁維生，珊瑚礁遭到破壞，即代表著漁獲量已驟降，因此，許多當地漁民開始改回使用傳統的捕魚工具和技術，將對珊瑚造成的破壞減至最低。石滬是一種永續捕魚方式，可以取代現代捕魚方法，做法是在岸邊或淺水區堆疊石頭，利用潮汐來捕魚，石頭之間的裂縫和縫隙成為各種海洋生物的棲息地，從而提升當地的生物多樣性。

西表石垣附近的各個漁業協會，也開始合作培育珊瑚。珊瑚養殖中心會收集珊瑚卵和幼蟲，在水缸中養殖，中心人員會小心翼翼地照顧珊瑚，待珊瑚長大後，再放回海中生長。就像透過植樹復原遭破壞的森林一樣，培育珊瑚的過程與森林復育十分相似。

八重山漁業協會等團體，也開始以社區為基礎，設立海洋保護區，讓大眾進一步瞭解這些生態系統所面臨的威脅、維持海洋生物的多樣性，並禁止破壞性捕魚方法，進而保護珊瑚礁。

啟發下一代的珊瑚保育意識

西表石垣的社區現已開始讓兒童參與珊瑚保育活動，向他們傳授相關知識，期望下一代能夠繼續保育珊瑚礁。日本環境省和非營利組織亦聯手編修學校教材，更加側重於迫切環境問題的教育。Waku Waku Coral Ishigaki 是一個石垣島的環境教育組織，透過舉辦各式互動研討會、講座和浮潛遊覽活動，讓孩子們從小就認識到保護珊瑚的重要性。學生們也會參與各種社區保育活動，例如淨灘活動和石滬修建。

「潛」心改變

珊瑚礁遊覽團是西表石垣旅遊業的主要收入來源。為了促進旅遊業的永續經營、提升人們對珊瑚礁威脅的認識，以及確保遊客不會破壞或搬動珊瑚，潛水業者肩負著重要的角色，他們須遵循生態旅遊的各種準則，使人們得以在不破壞環境的前提下，取用自然資源。

許多潛水員都會積極地監控珊瑚礁的狀況，並清除棘冠海星等會對珊瑚構成重大威脅的物種，而捕獲的海星則會作為當地農場的肥料和堆肥。

綠化環境，為珊瑚礁找回色彩

農民們正努力於荒地和下坡處種植「綠化帶」，以防紅土流失。綠化帶具緩衝作用，通常會種有香根草、向日葵或一種叫做月桃的薑科植物，月桃葉具有獨特香氣，可用來泡茶或包年糕，石垣島的婦女團體更以月桃葉為基底，研發出一種名為 Sarmin 的室內噴霧劑，並將其部分收益用於保育珊瑚。

放眼未來

透過所有人的共同努力，我們或許能讓西表石垣國家公園的珊瑚礁再次活化，使世世代代的海洋生物、在地社區和遊客都能享受其美好。

撰文：薩米哈．安瓦 (Sameeha Anwar)